本书是艺术史学者黄小峰对中国古画的品读。作者选取了流传于世的35件国画作品，以皇宫、市井、生灵、山水、历史、眼睛、身体为线索，将35篇研究文章归纳为7个单元。这些作品并不限于美术史中的名人名作，还有湮灭无闻但富有趣味的珍品，涉及风俗画、山水画、人物画、动物画等多个领域，如《祥龙石图》《踏歌图》《早春图》《瑞鹤图》《流民图》等等。